Проводимая в 1938 году Англией и Францией политика «невмешательства» обернулась умиротворением агрессии Германии, беспрепятственно оккупировавшей Австрию в марте 1938 года. В том же году Германия отторгла от Чехословакии Судетскую область.

В Мюнхене 29-30 сентября 1938 года состоялось совещание глав правительств Англии, Франции, Германии и Италии. Представители Чехословакии и СССР не были приглашены участвовать в совещании.

В результате был подписан т.н. Мюнхенский договор (читай, сговор), согласно которому Англия и Франция дали добро на оккупацию Германией всей Чехословакии.

Советский Союз, имевший с Чехословакией договор о взаимопомощи, заявил о своей готовности военным путём обеспечить независимость этой страны. Но Польша и Венгрия категорически отказали пропуск через свою территорию советских войск для защиты Чехословакии, которая и была оккупирована немцами в марте 1939 года. Следует отметить, что в оккупации части Чехословакии вместе с Германией участвовали Польша и Венгрия.

21 марта 1939 года Германия ультемативно потребовала от Польши ряда территориальных уступок, которые поляками были категорически отвергнуты. 31 марта Англия и Франция объявили о предоставлении гарантий в помощи Польше на случай агрессии против неё, а 6 апреля была подписана польско-британская военная конвенция. 23 мая Германия объявила о разрыве германо-польского пакта о ненападении от 1934 года. А 23 мая Гитлер заявил о своём твёрдом намерении оккупировать Польшу.

Риббентроп прилетел в Москву 23 августа, в результате был подписан типичный договор о ненападении, а также предложенный немцами секретный протокол о разделе сфер влияния Германии и СССР в странах восточной Европы.

1 сентября в 4 часа 45 минут прибывший в Данциг с дружеским визитом и с воодушевлением встреченный местным населением немецкий учебный корабль устаревший броненосец «Шлезвиг-Гольштейн», открывает огонь по польским укреплениям на Вестерплатте. Вооружённые силы Германии вторгаются в Польшу. В боевых действиях на стороне Германии принимают участие войска Словакии.

3 сентября в 9 часов Англия, в 12:20 Франция, а также Австралия и Новая Зеландия объявили Германии войну. В течение нескольких дней к ним присоединяются Канада, Ньюфаундленд, Южно-Африканский Союз и Непал.

5 сентября США и Япония объявляют о своём нейтралитете в европейской войне.

16 сентября послу Польши в СССР было заявлено, что, поскольку польское государство и его правительство перестали существовать, Советский Союз берёт под свою защиту жизнь и имущество населения Западной Украины и Западной Белоруссии.

17 сентября в 6 часов утра советские войска двумя войсковыми группами переходят государственную границу.

28 сентября немцы занимают Варшаву. В этот же день в Москве подписан Договор о дружбе и границе между СССР и Германией, установивший линию разграничения между немецкими и советскими войсками на территории бывшей Польши примерно по «линии Керзона».

Не смотря на объявление войны , Англия, Франция не предпринимали особых боевых действий против Германии.

6 октября 1939 года, после окончания всех военных действий, Гитлер выступает с предложением о созыве мирной конференции при участии всех крупнейших держав для урегулирования имеющихся противоречий. Франция и Великобритания заявляют, что согласятся на конференцию только если немцы немедленно выведут свои войска из Польши и Чехии и возвратят этим странам независимость. Германия отвергает эти условия, и в результате мирная конференция так и не состоялась.